Vino al mundo un 13/10 de 1967, en Limonar (Matanzas, Cuba). Con 14 años, superó saltos de 2 metros, por lo cual, terminó yéndose a La Habana con una beca de la Escuela Superior de Perfeccionamiento Deportivo que le permitió avanzar en sus entrenamientos. En 1986, quedó campeón mundial junior, en Atenas, y el récord que consiguió en aquel momento (2,36) sigue vigente. Pese a que se vio obligado a no acudir a los Juegos Olímpicos de Seúl, por el boicot de Cuba, dejó un año después bien clara su categoría al imponerse en los Campeonatos del Mundo de Budapest, donde saltó 2,43, y el Puerto Rico, donde al aire libre saltó 2,44. Ese récord se mantuvo hasta que este mismo año llegó a superar, en Salamanca, los 2,45 metros. Segundo atleta de color que ha establecido un récord mundial de salto de altura, después del estadounidense John Thomas (1960) y el segundo atleta cubano que logra una marca mundial, tras Alberto Juantorena (en 400 metros, 1976). En 1990, se vio obligado a alejarse de la competición por una lesión en el pie. Sin embargo, cuando reapareció lo hizo para ganar la medalla de oro en los Campeonatos Centroamericanos y del Caribe, en México. En los Juegos Olímpicos de Barcelona se hizo con la medalla de oro, confesando que ello le compensaba de cinco años de adversidades continuas, y el pasado mes de julio superaba en Salamanca su propio récord del mundo, con un salto en el segundo intento de 2,45 metros. Sobre Cuba, ha dicho que "allí los atletas somos unos privilegiados", "nunca saldré de Cuba para no volver", "Amo demasiado a mi patria y, además, estoy comprometido para sacarla a flote". Distinguido con galardones como los de mejor deportista mundial masculino de 1988 (de la Asociación Española de Prensa Deportiva), mejor deportista masculino cubano y atleta más destacado de Iberoamérica (por la agencia de noticias cubana Prensa Latina).