Considerado por muchos como el mejor guardameta en la historia, nació el 22 de octubre de 1929 en la ciudad de Moscú, Rusia. En sus inicios se desempeño como portero de hockey sobre hielo en una fábrica de herramientas en donde laboraba, a los 14 años paso a ser portero del equipo de fútbol de la empresa. En 1949, ingresó a las filas del Dinamo (Moscú), equipo en el que nunca salió y en el cual termino su carrera. En este equipo obtuvo 5 ligas y 3 copas. Además participo en la primera Copa de Europea de Naciones (Eurocopa) la cual gano en 1960 con su selección; también participo con su selección en 3 mundiales los cuales fueron Suecia 1958, Chile 1962 e Inglaterra 1966, en este ultimo llego a alcanzar las semifinales la cual perdió ante la Alemania Federal con marcador de 2-1, luego en el partido por el tercer puesto del mismo mundial pierde ante Portugal por igual marcador 2-1.En el combinado nacional ruso actuó un total de 78 partidos. Jugó un total de 326 partidos en la liga soviética en los cuales 270 no le anotaron goles y también se dice que atajo 150 penales, todo un récord comparado al promedio de gol por partido en aquella época. En 1963 recibió el Balón de Oro, dicho trofeo premia al mejor futbolista europeo, esto lo convirtió en el primer y único portero en recibirlo hasta ahora, y por encima de futbolistas como Eusebio, Bobby Charlton, Franz Beckenbauer, grandes jugadores de esa época. En 1968 es galardonado con la Orden de Lenin, esta era otorgada a personas que ofrecían servicios meritorios al Estado y a la Unión Soviética; el 27 de diciembre de 1999 fue elegido como el mejor deportista ruso del siglo XX por periodistas deportivos de su país.
El 20 de marzo de 1990 muere en Moscú, afectado por un cáncer de estomago; entres sus principales características como portero se cabe mencionar su gran sentido de la colocación ya que fue de los guardametas pioneros en jugar de libero, su gran achique y velocidad. Es considerado como el mejor portero en la historia de la Copa del Mundo. El trofeo de la FIFA al mejor portero en el mundial de fútbol lleva su nombre. 5 Ligas soviéticas con el Dinamo (1954–1955–1957–1959 y 1963). Tres Copas con el Dinamo (1953–1967–1970). Medalla de oro en los JJ.OO. de 1956, con su selección. Eurocopa de 1960, con su selección. Balón de oro en 1963, siendo el primer y único arquro en ganarlo.